参考答案：

指城市在一定地域内的经济、社会发展中所发挥的作用和承担的分工，是城市对城市本身以外的区域在经济、政治、文化等方面所起的作用。

但也有一些学者认为城市职能应包括为城市本身服务的活动，即城市中进行的各种生产、服务活动均属于城市职能范畴。城市规划工作中通常说的城市性质，就是通过各个城市所起的作用来体现的。