参考答案：

蒸汽往复泵汽缸预热的作用是：

使汽缸温度逐渐升高，各零部件膨胀均匀，不至发生损坏；

如果不先预热汽缸，当高温蒸汽进入汽缸时，蒸汽遇到冷缸体，则变成冷凝水，积存起来会在缸内产生水击，造成事故。