阅读下列材料：
材料一：中国有一位伟大的航海家先后七次远涉重洋，他曾到达过亚非30多个国家。他曾经这样描述他的船队远航的情景：“观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山。而我之云帆高张，昼夜星驰，涉彼波澜，若履通衢。”
材料二：他率领的船队虽然是一支庞大的海军舰队，但从没有用于侵略扩张，而是用于传播友谊、实现和平的目的。他率领船队下西洋，通过各种手段，调解和缓和各国之间的矛盾，平息冲突，威慑和打击倭寇，消灭海盗，保障海上安全。英国学者李约瑟评价说：东方的航海家中国人从容温顺，慷慨大方，从不威胁他人的生存；他们全副武装，却从不征服异族，也不建立要塞。
材料三：上下五千年，中 * * 就是在了解、吸收异域文明、吐故纳新、兼容并蓄的过程中走向强大的。开放与包容、锐意探索与和平奋斗，铸造了民族的国运昌盛之道。相反，自我封闭、夜郎自大，则会断送民族的生机。600年前，一支绵延十余里的船队，浩浩荡荡地驶入了万顷碧波之中。一次又一次未知的停泊，一个又一个陌生的国度。这种敬业献身报效国家的精神是永存的，凝聚着中 * * 开放进取、和平友好、交流合作、经略海洋和敢为天下先的优秀品德，是一笔宝贵的精神财富，值得后人继承和弘扬，推进人类的文明。回眸先人，凝视历史。我们向他们致敬，致敬历史的荣耀、致敬文明的交融。今天，当我们再次面对海洋，面对世界时，我们明白，在新时期的历史之旅中，在谋求民族复兴的征途上，我们将坚定地扮演一个开放、和平、奋斗的角色。
请回答：
（1）材料一、二、三反映的是哪一历史事件？请写出这一历史事件的起止时间。四大发明中的哪项发明为这一事件提供了技术支持？
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（2）这位航海家从哪里出发？最远到过什么地方？
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（3）请根据三则材料和所学知识对这事件作简要评价。
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