答案：D

题目分析：戊戌变法最突出的历史功绩是在社会上起了思想启蒙作用。资产阶级维新派为挽救民族危亡而进行的戊戌变法运动的最终失败可排除A、B两项。改良运动虽对社会经济发展有促进作用但因未改变社会制度其作用是有限的，因此C错误；而资产阶级在社会上广泛宣传西方资产阶级思想促进了思想启蒙，故选D。

点评：解答此题的关键在于准确把握维新变法的主要影响。维新变法主张建立君主立宪制，实行议会政治。一方面希望通过改良可以实现富强，另一方面也可以避免革命保留清朝统治。维新变法虽然失败，但是却起到了第一次思想启蒙的作用。