参考答案：

增值税的特点主要是：普遍征收、多环节课税和不存在重复征税的问题。

其作用：

从财政上看，实行增值税能保证财政收入的持续稳定增长；

从经营上看，实行增值税消除了传统间接税存在的重复征税弊端，有利于生产经营的专业化、协作化，具有较强的经济适应性；

从外贸出口看，实行增值税有利于引进贯彻国家鼓励出口的政策，做到出口退税准确、彻底，提高本国产品的出口竞争力。

计税方法：增值税的计税依据为应税销售额，我国增值税实行价外征收，应税销售额中不包括增值税税款，一般纳税人的应纳税额的计算公式为：应纳税额=当期销项税额-当期进项税额，销项税额=销售额*税率；小规模纳税人采取简易的计税方法计税，其计算公式为：应纳税额=销售额*征收率。