参考答案：

地理环境在社会发展中的作用是人类社会赖以存在和发展的必要物质条件，它可以加速或延缓社会的发展。

第一，地理环境提供了社会生产和人类生活资料的物质来源。

第二，地理环境能够影响社会生产部门的分布和发展。

第三，地理环境通过生活方式对人们的精神面貌和心态有着重要的影响。

地理环境是社会存在和发展的必要条件，对社会存在和发展具有重要作用，但不是决定作用。

这是因为：

第一，地理环境不能决定社会制度的性质和社会形态的更替。

第二，地理环境只有通过生产过程才能对人类历史发生作用。

第三，地理环境作用的大小和影响的深浅，受社会生产方式制约。