材料一丝绸之路以商队运输形式从中国到古罗马，连接了欧亚大陆的两端。丝绸之路流通着大量的、品种多样的手工业品和农产品。商人、传教士和其它一些旅行者，也带着他们的信仰、价值观念和宗教信念来自远方。材料二明初海上丝绸之路得以空前繁荣。从1405年到1433年的28年间，郑和连续7次统率百艘巨舰，27000多名官兵，渡南洋，过印度洋，达红海，航程总计16万海里，历经东南亚、南亚、西亚和东非的30多个国家和地区。材料三郑和每到一地，都以中国的丝绸和瓷器换取当地的特产或馈赠当地的国王，与当地居民公平交易，互通有无。不占别国一寸土地，未掠他人一分财富。材料四2015年3月，习 * * 在博鳌论坛上发表演讲，再次谈及建设“新丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的战略构想。这一宏伟构想从历史深处走来，融通古今连接中外，承载着丝绸之路沿途各国发展繁荣的梦想，赋予古丝路崭新的时代内涵。
（1）写出材料一中，往来于丝绸之路上的物品和文化。由此可知，丝绸之路在历史上起了什么作用？
