答案：C

题目分析：材料中“内阁只是皇帝的私人办公厅，不是政府正式的政事堂。内阁学士也只是皇帝的内廷秘书，不是外朝正式宰相之职。”，说明内阁制度创立后，内阁不是法定的行政机构，只是皇帝的内侍机构。这发生在明朝废除宰相制度之后。故选C。

点评：封建君主专制主义中央集权下，削弱相权、强化皇权的斗争一直存在，但每个王朝的措施、特点各不相同。明太祖废除了丞相，权分六部，由六部直接对皇帝负责。宰相制度废除后，皇权进一步失去制约，君主专制空前强化。2012年高考在考查本部分内容时，仍以考查各个历史阶段强化皇权、削弱相权的措施及其特点为主。