参考答案：含有较多的Ca²⁺或Mg²⁺的水叫硬水；不含或含微量的Ca²⁺或Mg²⁺的水叫软水，通过一定的处理而降低硬水中Ca²⁺或Mg²⁺的含量的过程，叫做硬水的软化。
常用2种方法软化硬水，分别是药剂软化法和离子交换法。