在1984年的东京国际马拉松邀请赛和1986年的意大利国际马拉松邀请赛中，日本选手山田本一夺得世界冠军。当记者请他谈谈经验时，不善言谈的山田本一的回答跟谜一般：用智慧战胜对手。这一回答令人不得要领。10年后，这个谜才被揭开。
山田本一在他的一本自传中说：“每次比赛之前，我都要乘车把比赛的路线仔细地看上一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来。比如第一个标志是银行，第二个标志是一棵大树，第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我就以百米的速度奋力向第一个目标冲去，等到达第一个目标后，我又以同样的速度冲向第二个目标。于是，40多公里的赛程，就被我分解成这样几个小目标轻松地跑完了。起初，我并不懂这个道理，我把我的目标定在40多公里外终点线上的那面旗帜上。结果我跑了十几公里时就疲惫不堪了。我被前面那段遥远的路程给吓倒了。”