参考答案：“中学为体、西学为用”是清末洋务派教育思想的核心，是洋务教育的指导思想。洋务派人物张之洞对其作了全面的阐述，这一思想在中国近代教育史上有重要影响。
(1)“中学为体、西学为用”的时代背景
19世纪60～90年代，清末统治阶级中出现了一个在“自强求富”口号下，兴办洋务事业的地主阶级改良派，史称洋务派。他们在从事洋务活动中，深感对新型人才的迫切需要，于是他们创办新型学堂，向国外派遣留学生，把培养买办、翻译、工艺人员和陆海军官等洋务人才作为一项重要任务。
他们同时也密切关注教育问题，发表自己的看法，并把“中学为体、西学为用”作为办洋务教育的指导思想，这是鸦片战争以来向西方学习的一种教育思潮，是论为半殖民地的中国走向近代的教育观。“中学为体、西学为用”实际上就是传统的经史儒学教育思想，吸取了西方的科学技术教育内容和教学手段，引进了“西学”和“西艺”。因此，这是中国传统教育思想的一次大变动，对中国教育史有不可忽视的重大影响。
(2)“中学为体、西学为用”的主要内容
“中学为体、西学为用”的含义也就是指“新旧兼学：《四书》、《五经》、中国史事、政书、地图为旧学；西政、西艺、西史为新学。旧学为体、新学为用，不可偏废”这一思想，简称“中体西用”。
①“中体西用”的基本思想认为教育首先要传授经史之学，这是一切学问的基础，要放在首要地位，然后再学习西学中有用的东西，以补充中学中的不足。中学中的内容可以概括为经史子集，其中洋务派尤其强调“明纲”，即“君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲”的重要意义。这是针对当时已经进入高潮的资产阶级维新运动中维新派提倡民权、反对君权，主张男女平等等思想提出的。西学包括西史、西艺和西政。西史即西方各国历史；西艺包括算、绘、矿、医、声、光、化、电等西方的自然科学知识技能；西政包括学校、地理、度支、赋税、武备、律例、劝工、通商等制度。洋务派还主张：小学应先学西艺、再学西政；大学则要先学西政、再学西艺，而且学习西艺的时间要长于西政。
②关于“中学”和“西学”之间的关系，洋务派强调“中学”是“立国之本”，“西学”必先通晓“中学”；而要存“中学”，又不得不讲“西学”。洋务派强调“中学”中的伦纪、圣道、心术是不可变更的立国之本，而法制器械，工艺等“西学”，则属于可变的附庸。“中体西用”说的基点是立足于“中学为体”上的，洋务派强调“中学”是本体，绝不能改；“西学”可以用来补助、强化、保存“中学”，而绝不能替代“中学”。
(3)对“中学为体、西学为用”的基本评价
“中学为体、西学为用”的教育思想是洋务教育的中心，以后又成为中国半殖民地半封建教育制度的纲领。它是一种调和“中学”与“西学”、旧学与新学的文化观和教育观。就其内涵来说，充满着矛盾的“二重思想”。
其主旨在于维护清王朝的封建政治制度和儒家纲常名教的至尊地位。学习西学的主张是为了适应半殖民地半封建社会的需要而提出的，并不是要建立资本主义国家，政治上的反动是显而易见的。但它在一定程度上批判了传统教育，强调了“中学”的“经世致用”成分，重视了知识分子的作用，肯定了科技知识是救国富强的实政。扩大了学习西学的范围，主张在更大规模上学习和引进资本主义教育制度。在封建旧文化根深蒂固的封建时代，如果没有维护“中体”的名义，要引进西学是根本不可能的。“中体西用”思潮的流行，给封闭僵化的封建文化打开了一个缺口，为西学在中国的传播与发展争得了一定的合法地位，从而为中国近代社会的变革注入了新的物质力量和精神力量。从这一意义上讲，“中学为体、西学为用”并非一无是处。
总之，在当时中国封建主义的儒学占绝对统治地位的时代，能把“西学为用”作为办学宗旨，是一个不小的进步，是中西文化在当时的一种特殊的结合方式。虽然其根仍为中学，但毕竟给僵化的封建文化打开了一个缺口，在客观上对封建制度的解体又起到了某些促进作用。