参考答案：资本主义生产过程是劳动过程和价值增值过程的统一。从劳动过程的角度看，雇佣工人的具体劳动创造了具有一定使用价值的商品。从价值增值的角度看，雇佣工人的劳动，作为抽象劳动，形成了商品的新价值。雇佣工人创造的新价值，比他自身的劳动力的价值更大。由雇佣工人创造的被资本家无偿占有的超过劳动力价值的价值，就是剩余价值。剩余价值是雇佣工人剩余劳动的凝结，体现了资本家和雇佣工人之间剥削和被剥削的关系。
资本主义生产的实质就是剩余价值的生产，实现资本增值。资本的本性就是在不断的生产循环中获取剩余价值，实现价值增值。马克思指出：剩余价值的生产“是资本主义生产的直接目的和决定性动机”。剩余价值规律是资本主义的基本经济规律，资本主义的生产目的和动机是追求尽可能多的剩余价值。它决定着资本主义的一切主要方面和矛盾发展的全部过程；决定着资本主义生产的高涨和危机；决定着资本主义的发展和灭亡。
生产剩余价值的两种基本方法是绝对剩余价值生产和相对剩余价值生产。绝对剩余价值指在必要劳动时间不变的条件下，通过绝对延长工作日，从而绝对延长剩余劳动时间来生产出来的剩余价值。
绝对剩余价值生产受到工作日时间长度的限度制，又容易引起工人阶级的反抗，不能满足资本家追求更多剩余价值的贪欲。于是资本家采取相对剩余价值生产。相对剩余价值指在工作日长度不变的条件下，资本家通过缩短必要劳动时间，而相应延长剩余劳动时间，这种剩余价值生产方法叫相对剩余价值生产方法。
相对剩余价值的生产，是由必要劳动时间的缩短引起的，必须以全社会劳动生产率的提高为条件。
资本家对剩余价值无止境追求，把剩余价值转化为资本，实现资本积累。资本积累是扩大再生产的重要源泉，剩余价值是资本积累的唯一源泉。
随着资本积累，资本家可以扩大再生产，采用先进技术，资本有机构成不断提高，劳动生产率不断提高。资本积累会导致两个重要的社会经济后果，即相对人口过剩和平均利润率下降。
社会总资本中不变资本的比例不断提高，可变资料的比例不断下降。劳动力是可变资本的主要成分，总资本运动中，对劳动力的需要减少。劳动力需求由可变资本决定，而不是由总资本决定，即使总资本增长，可变资本也可能因为资本有机构成的提高而减少。这势必会造成资本对工人的需要相对地减少，这种人口过剩，不是绝对的，也不是自然的，而是因为超过资本增值需要而造成的，是相对的人口过剩。
另一方面，劳动力的供给情况也在发生变化。劳动力的供给日益增加：首先，随着技术的不断进步、机器的广泛使用，机器排挤出许多工人。其次，小生产者两极分化，大批农民和手工业者破产，加入了雇佣劳动者队伍。最后，随着资本主义竞争加剧，一部分中小资本家在竞争中破产沦为无产者，也加入到雇佣劳动者队伍中来。随着资本积累的发展和资本有机构成不断提高，一方面造成资本对劳动力的需求相对减少，另一方面造成劳动力供给的不断增加，必然形成大量相对过剩人口。相对过剩人口是资本主义积累的必然产物。
在其他条件相同的情况下，在剩余价值(率)不变时，资本有机构成的提高必然导致平均利润率下降。利润率下降，大量资本可能闲置，表现为资本过剩，所谓资本过剩，实质上是指利润率下降，不能由利润量的增加来抵消的那部分资本。
随着资本积累，资本有机构成不断提高。剩余价值生产与剩余价值的实现之间存在内在的矛盾。一方面，个别企业内部生产的有组织性和整个社会生产无政府状态之间存在矛盾。由于资本总量中劳动力资本部分比重不断减少，社会总资本两大部类再生产之间的比例关系遭到破坏，两大部类之间的不平衡使得生产过剩的危机时刻存在。另一方面，相对过剩的人口限制了社会的消费力，大规模的生产受到消费需求的限制，生产无限扩大的趋势和劳动人民有支付能力的需求相对缩小之间存在内在的矛盾，也就是生产与市场需求之间的矛盾或生产与消费之间的矛盾，这使得生产过剩的风险时刻存在。
为了追求剩余价值，资本家不断积累，资本有机构成不断提高，结果是劳动者有支付能力的需求落后于整个社会生产的增长，生产和需求的这种矛盾发展到一定程度，就会导致生产普遍过剩的经济危机。经济危机既是资本主义基本矛盾的必然产物，又是这一矛盾得以强制性缓解的方式。
经济危机是周期性的，从一次危机到下一次危机表现为经济周期，一个经济周期一般包括危机、萧条、复苏和高涨四个阶段。马克思认为，资本主义经济危机周期性爆发的根源是资本主义的基本矛盾。而固定资本更新是经济危机具有周期性的物质基础。
固定资本的大规模更新为暂时摆脱危机，促进复苏和高涨的到来准备物质条件。资本家为了追求无止境的剩余价值，在危机的时候，开始新一轮的固定资本投资，对原有设备进行技术改造，引进更高技术水平的设备，扩大投资可以摆脱危机。
固定资本的大规模更新，在推动生产增长的同时，又为下一次危机的到来准备了物质条件。因为固定资本的大规模更新又会加剧资本主义的基本矛盾，如提高生产社会化，提高资本有机构成，增加相对过剩人口等。