参考答案：存储区域网络(SAN)是一个由存储设备和系统部件构成的网络。所有的通信都在一个与应用网络隔离的单独的网络上完成，可以被用来集中和共享存储资源。实现SAN的硬件基础设施的是光纤通道，用光纤通道构筑的SAN由3部分构成，分别为存储和备份设备(包括磁带库、磁盘阵列和光盘库等)、光纤通道网络连接部件(包括主机总线适配卡(HBA)、驱动程序、光缆(线)、集线器、交换机、光纤通道与SCSI间的桥接器(Bridge)等)，以及应用和管理软件(包括备份软件、存储资源管理软件和设备管理软件)。
SAN置于LAN之下，而不涉及LAN。利用SAN不仅可以提供大容量的存储数据，而且地域上可以分散，并缓解了大量数据传输对局域网的影响。SAN的结构允许任何服务器连接到任何存储阵列，不管数据放置在哪里，服务器都可以直接存取所需的数据。
相对于传统的存储架构，SAN不必宕机或中断与服务器的连接即可增加存储，还可以集中管理数据，从而降低总体拥有成本。利用协议技术，SAN可以有效地传输数据块。通过支持在存储和服务器之间传输海量数据块，SAN提供了数据备份的有效方式。
SAN分为FC SAN、IP SAN和IB SAN等。其中，FC SAN使用专用光纤通道设备，IP SAN使用通用的IP网络及设备，因此FC SAN与IP SAN相比传输速度高，但价格比IP SAN高。
从应用上来说，相对于IP SAN，FC SAN可以承接更多的并发访问用户数。当并发访问存储的用户数不多时，FC SAN与IP SAN两者的性能相差无几。但一旦外接用户数呈大规模增长趋势，FCSAN就显示出其在稳定性、安全性及高性能等方面的优势。在稳定性方面，由于FC SAN使用高效的光纤通道协议，因此大部分功能都是基于硬件来实现的。例如，后端存储子系统的存储虚拟通过带有高性能处理器的专用RAID控制器来实现，中间的数据交换层通过专用的高性能ASIC来进行基于硬件级的交换处理，在主机端通过带有ASIC芯片的专用HBA来进行数据信息的处理。因此在大量减少主机处理开销的同时，也提高了整个FC SAN的稳定性。在安全性方面，FC SAN是服务器后端的专用局域网络，安全性比较高。
采用IP SAN可以将SAN为服务器提供的共享特性及IP网络的易用性很好地结合在一起，且为用户提供了类似于服务器本地存储的高性能体验。iSCSI是实现IP SAN最重要的技术。在iSCSI出现之前，IP网络与块模式(主要是光纤通道)是两种完全不兼容的技术。由于iSCSI是运行在TCP/IP之上的块模式协议，它将IP网络与块模式的优势很好地结合起来，使得lP SAN的成本低于FC SAN。
基于iSCSI标准的IP SAN提供了Initiator与目标端两方面的身份验证(使用CHAP、SRP、Kerberos和SPKM)，能够阻止未经授权的访问，只允许那些可信赖的节点进行访问，可通过IPSec确保其数据的安全性。
由于IP技术的普及和发展，利用iSCSI技术搭建的IP SAN可以随着网络延伸至全球任意一个角落，从根本上解决了信息孤岛的问题。甚至可以通过IP SAN来连接各个FC SAN的孤岛，因此IP SAN比FCSAN具有更好的伸展性。