解：因为每年将销售总额8%作为新产品开发研究资金．

该集团2000年投入新产品开发研究资金为4000万，

所以2000年的销售总额为4000×8%=50000（万元）=5（亿元）

设增长率为x，

∵2000年销售总额为5亿元，

∴2001年销售总额应为5（1+x），

2002年的销售总额应为5（1+x）²；

依题意列方程：5（1+x）²=7.2，

∴（1+x）²=1.44，

∴1+x=1.2或1+x=﹣1.2，

∴x₁=0.2=20%，x₂=﹣2.2（不合题意，舍去）．

故平均增长率为20%．