参考答案：(1) 公债是政府为履行职能而凭借其信用举借的债务，是公共收入的又一重要形式。它有三层含义：第一，公债是国家信用的主要形式，它遵循市场等价交换原则，体现了有借有还的信用特征；第二，公债是公共财政活动的一种特殊形式，它具有取得财政收入的实际能力，但却不列入公共预算收入；第三，公债是一种重要的经济杠杆，它不仅可以弥补财政赤字，还可用于宏观调控，促进经济稳定发展。
(2) 与税收相比较，公债具有三个特点：
1) 自愿性。公债认购是建立在资金持有人自愿承受的基础上，政府举债是依据信用而不是政治权力，不具备强制性。这也是公债与政府收费最大的不同之处。
2) 有偿性。政府在发行公债取得收入之后，它必须按期向认购者偿还本金并支付一定的利息。
3) 灵活性。公债的发行较为灵活，政府根据公共收支的状况，灵活确定是否发行公债以及发行多少。
(3) 市场经济条件下的公债名目繁多，各有不同的性质和用途。为了更有效地管理公债，必须对公债进行分类：1)国内公债和国外公债；2)中央公债和地方公债；3)短期公债、中期公债和长期公债；4)自由流通公债和非自由流通公债。
(4) 公债具有以下三大作用：
第一，增强政府宏观经济管理的能力。政府通常运用财政政策与货币政策调节经济，但货币政策在实践中的运用相当复杂，而政府通过公债的卖出和买入却能直接地调节货币流通总量，并引导社会资金的流向．促进社会供求的平衡，进而影响国民经济各个方面，实现国民经济的稳定发展。
第二，弥补赤字，维持政府收支平衡，包括长期平衡与短期平衡。发行公债来弥补赤字是社会资金使用权由企业或个人暂时转移给政府，一般不会增加市场中的货币流通量，进而引起通货膨胀。而且，公债的发行或认购是建立在自愿原则的基础上，不会引起纳税人的不满和抵制。
第三，为一定时期内的特定公共投资项目筹集资金。私人资金总是倾向投资于收益高、周期短、见效快的项目，因此，许多重要的公共基础设施需要由政府来投资。政府通过发行公债筹集建设资金，支持能源交通等基础项目的建设。