参考答案：

病原体侵入机体到出现临床症状这一段时间称为潜伏期。

其意义：根据潜伏期可判断受感染的时间，以追踪传染源；确定接触者留验、检疫或医学观察期间；评价已采取措施的效果以及疫源地的消灭。