参考答案：(1)定义：
指一家银行(开证行)应客户(申请人)的要求或指示或以其自身的名义所作出的一种约定，即在与信用证条款相符的条件下，凭规定的单据：①向第三者(受益人)或其指定人付款或承兑并支付受益人出具的汇票；②授权另一家银行付款，或承兑并支付该汇票；③授权另一家银行议付。
信用证的实质：银行有条件的付款承诺。
(2)特点：①信用证是一种银行信用。开证行以自己的信用做出付款的保证，银行处于第一付款人的地位，信用证是开证行的付款承诺，开证行对受益人的责任是独立的责任。
②信用证是一种自足的文件。信用证的开立是以买卖合同作为依据，但一经开出，就成为独立于买卖合同之外的另一种契约，不受买卖合同的约束。
③信用证是一种单据买卖。凭单付款。