参考答案：

扬州八怪形成于扬州是与扬州繁荣的经济和社会背景密切相关的。

清康、雍、乾年间，扬州凭借长江、运河黄金水道之利和两淮盐业之富，再度繁盛，成为东南沿海一大商业都会。当时扬州地方官员热心倡导文化事业，风雅盐商慷慨资助文人墨客。一时竟有“天下名士，半在维扬”之说。一大批才高学富的书画家也先后汇聚扬州以文会友、以艺谋生、相互切磋、取长补短、共同提高，掀起了一股新的艺术思潮，其主力军就是被后人称为“扬州八怪”的书画家群体。