参考答案：(1)利率，即利息率，指一定时期内的利息量和借贷资本量的比率。利率的高低，取决于资本市场上的供求关系。供大于求，利率下降；反之，利率就上涨。在现代资本主义国家，利率的高低还受其他一些因素的影响，如预期的价格变动，国家的货币金融政策等，因而是经常变动的。
(2)市场利率高低关系到借贷成本的大小，因而能影响投资需求和消费需求。资本主义国家为了干预和调节经济运行，往往通过中央银行对利率总水平进行调节，从而对市场利率产生重要影响。根据经济发展的不同走势，通过调节利率，增减货币供应量，影响社会总需求和社会再生产水平，以防止经济衰退或通货膨胀，实现经济的适度增长。