参考答案：(1)遗传素质的含义
遗传素质是指人从上代继承下来的生理解剖上的特点，如机体的结构、形态、感官和神经系统的特点等。这些遗传的生理特点，是人的发展的自然的或生理的前提条件。
(2)遗传素质在人的发展中的作用
①遗传素质是人的身心发展的生理前提，为人的身心发展提供了可能性。如果没有这些生理前提，人的发展就无法实现。但是，遗传素质只是人的发展在生理方面的可能性，它不是现成的知识、才能、思想、观点、性格、爱好、道德品质等，它不能决定人的发展。人的知识、才能、思想、观点、性格、爱好、道德品质都是在后天环境和教育的影响下形成的。如果离开了后天的社会生活和教育，遗传素质所给予人的发展的可能性便不能变为现实。
②遗传素质的发展过程制约着年轻一代身心发展的年龄特征。遗传素质有一个发展过程，它表现在人的身体的各种器官的构造及其机能的发展变化上，如青少年身高体重的增加、骨骼构造的变化、心肺和大脑的发育、性的成熟等。遗传素质的成熟程度，为一定年龄阶段的身心特点的出现提供可能与限制，制约着年轻一代身心发展的年龄特点。
③遗传素质的差异性对人的身心发展有一定的影响作用。人的遗传素质是有差异的，这是不可否认的。人的遗传素质的差异不仅表现在体态、感觉器官方面，也表现在神经活动的类型上。遗传素质的差异，对于人的发展是有影响作用的。很明显，一个生来失明的孩子，不可能培养他成为一个画家；一个生来失聪的孩子，就很难把他培养成为音乐家；一个神经活动灵敏、智力超常的儿童，就会减少教育工作中的冈难，比较容易教育成才。
④遗传素质具有可塑性。随着环境、教育和实践活动的作用，人的遗传素质会逐渐地发生变化。许多事实证明，一个在遗传素质上神经活动属于强而平衡、灵活的人，在不良的环境和教育下，也可以变成类似神经活动弱而不平衡、不灵活的人；一个在遗传素质上神经活动属于强而不平衡、不灵活的人，在良好的教育下，也会变成很有涵养、很守纪律的人。人的生活经验证明，人们由于长期进行某一方面的训练，就可以使脑的某一方面反应能力提高，如印染技工可以比一般人具有较强的颜色鉴别能力，酿酒老工人具有较敏锐的鉴别酒质的能力。
遗传素质仅为人的发展提供物质前提，而不能决定人的发展。遗传决定论者把遗传看作是决定人发展的惟一因素，认为社会生活条件和教育的作用，只在于延迟或加速遗传能力的实现。遗传素质不能预定或决定人的发展，不能夸大遗传的作用。遗传素质为人的发展提供了巨大的可能性，但这种可能性能否变成现实则取决于后天的环境和教育。