参考答案：在晚期猿人阶段，人类开始学会使用火。北京猿人的洞穴里留下了大量用火的遗迹。元谋猿人的发现地也发现了炭屑。这可能是世界上最早的用火遗迹。在欧洲旧石器时代的文化遗址中也有用火的证据。人类最早使用的是天然火，后来才发展到人工取火。火的发现和使用对人类生存和发展的重大意义，主要表现在：
首先，火的使用，使人们开始食用熟食，这样既使得食物种类范围扩大，又使得食物易于消化，减轻了人体消化负担，大大促进了人类体质的发展。
其次，火给人类以光明和温暖，使得人类的活动时间延长到日落之后，活动范围扩大到结冰线以北。
再次，火的使用改善了人类的居住条件。考古证明，腊玛古猿、南方古猿等都是露天宿地的，元谋猿人、北京猿人则因知道用火改为穴居。
最后，火还可以用于驱逐猛兽、保护人类和制造工具。
可见，人类对火的发现和使用开辟了历史的新纪元。恩格斯指出： “就世界性的解放作用而言，摩擦生火还是超过了蒸汽机，因为摩擦生火第一次使人类支配了一种自然力，从而最终把人同动物界分开。”