参考答案：(1) 混凝土保护层的作用是保护钢筋免于锈蚀，提高结构的耐久性；
(2) 公路桥梁中，混凝土保护层厚度是指最外侧钢筋的外边缘(自外径算起)至混凝土截面边缘的距离；建筑工程中，则是自公称直径算起至混凝土截面边缘的距离；
(3) 为保证结构的耐久性，规范对混凝土保护层的最小厚度有规定，JTG D62-2004中，该厚度与所处的环境条件、构件类别有关；GB 50010-2002中，保护层最小厚度与所处的环境条件、构件类别、混凝土强度等级有关；
(4) 裂缝宽度验算时，JTG D62-2004中，认为保护层厚度一方面增大了裂缝宽度，另一方面也提高了构件的耐久性，两者抵消，故裂缝宽度验算时未出现保护层厚度这一因素；GB 50010-2002中，保护层厚度出现在验算公式的左边。