参考答案：选举的功能主要有以下几个方面：
(1)选举是实现“主权在民”的重要形式。人民主权原理是近代西方政府理论的一个重要基础，它所要解决的就是政府公共权力的合法来源问题。在资产阶级革命中，人民主权作为一面思想旗帜，是反对封建君权以及中世纪以来的神权思想的有力武器。人民主权理论为代议制政府的合法性提供了充分的理论解释，这一原理表明，公民不仅有权参与政治而且在必要时也有权更换政府。而政府的目标不只是谋求公共福利，而且要服务于“人”的需要，要尽最大可能来保护个体的 * * 。因此，当代西方国家为表明政府公共权力的合法性，莫不把“人民主权”作为构建政府的根据写进宪法。根据“主权在民”的原理，代议制政府的权力来自人民的委托，而这种委托的具体形式就是普选制。所以说没有普选制就没有代议制，普选制使代议制真正在政治生活中成为事实。
(2)选举制是政府取得合法性的重要手段。现代民主政治的基本精神是，国家主权属于人民，人民是国家政治生活主体。因此，政府的权力必须来自于人民的赋予，体现这层赋予关系，就要求政府由人民选举出来的代表组成。现代政治的合法性，直接来源于人民。政府权力的合法的惟一基础就是人民的认同。而选举制度就是使政府获得这种合法性最有利的途径。当政府是由人民选举产生而组成时，只要选举程序合法，这一政府实际上就是大多数人认同的结果。由选举产生的政府，选举将直接赋予政府以合法性。
(3)选举是西方责任政府权力交替的方式。所谓责任政府，简单地说就是政府的行为必须向人民负责。责任制政府是西方民主政治和政府理念发展的表现。责任制政府作为一种政治理念，它实现的关键不是政府能够承诺向人民负责，而是人民在政府组成过程中，有无实质性的影响能力。也就是说，当政府无法履行它所作出的承诺，无法做到向人民负责时，人民有能力迫使其下台。在西方政治制度中，责任制政府的权力更替，就是通过普选制的方式来实现的。政府机关的权力更替在形式上就取决于公民在普选中的投票结果。选举成为各竞争政党进入议会或政府，分享国家权力的惟一通道。