参考答案：选举在西方社会政治生活中的作用，主要表现在以下几个方面：
(1)公民对政府有限的监督形式。根据西方国家对人性的假设和政治思想的阐述，政府权力如果没有来自外力的监督和制约，就极有可能导致腐败。绝对的权力导致绝对的腐败，这在西方人看来是人性和政治生活的本质。因此必须对权力加以监督。实现对政府监督的最有效形式，就是公民对公共权力进行实质性的监督制约。体现公民对政府的监督，最重要的是把住政府机关的入口，也就是在选举中体现监督。从西方普选制的实践来看，定期选举制约了议员或官员腐败和渎职行为，它不但使政府责任落到实处，而且也保障了西方民主制度的巩固和发展。但是应该看到，选举制所体现的只是一种有限监督，公民通过普选制只是实现了对政府的部分和有限的监督和制约。
(2)公民向政府表达利益要求的方式。西方社会，任何一项政府政策的出台，都将涉及到社会上的不同利益群体，各个利益群体都希望得到有利的政府政策。在西方各国，公民向政府表达利益要求一般在其政治体制内进行，例如政党活动、利益集团的活动等等。这些政治组织通过影响政治运作的全过程，向政府充分表达自己的利益要求。在公民向政府表达利益要求的多种形式中，最重要和最普遍的就是通过公民选举的形式。
西方民主政治发展到近现代，它的一个基本逻辑就是，公民通过政治竞争的民主形式，使自己的利益得到保护或扩展，这又构成了民主政治运作的实际动力机制。在西方民主政治中，实现这种机制的程序就是选举制度。西方选举制度之所以能够完成表达利益要求的功能，取决于西方选举制度的开放性和法制化。
(3)公民政治参与的渠道。公民的政治参与是指公民参加政治运作过程，影响政治运作的政治现象。西方国家的公民都将参加选举作为政治参与的最重要渠道。
在选举过程中，西方国家公民的政治参与是多角度的。首先，西方选举过程不仅决定了中央政府，还决定了地方及基层政府的组成和运作。公民的政治参与不仅能够在基层和地方的层面上体现，而且还可通过全国性的选举活动，进行高层次、全国性的政治参与活动。其次，在选举活动中，公民的政治参与并不仅仅局限于投票这一瞬间行为。一方面，投票行为本身是公民多层次政治参与的综合反映。另一方面，公民手中的选举权，在公民投票之后，还能对政府官员和政府政策的形成产生间接影响。由于现代科学技术的发展，现代选举行为将成为公民参与政治的最主要形式。随着科技水平和社会发展水平的提高，选举将更为民主和直接，通过选举体现的政治参与将更具重要和突出的意义。