参考答案：书院是中国古代特有的教育组织形式。它以私人创办和组织为主，将图书的收藏、校对与教学、研究合为一体，是相对独立于官学之外的民间性学术研究和教育机构。
(1)造成北宋书院兴盛的原因是多方面的。但其中最主要的原因有以下几点：①北宋科举取士规模日益扩大，而宋初官学却长期处于低迷不振的状态。士人求学需求很大，却苦无其所，在这种情况下，书院应运而生，起到了填补官学空白的作用，为广大士子提供了读书求学的场所。②朝廷崇尚儒术，鼓励民间办学。宋初提倡文治，但国家一时又无力大量创办官学，故朝廷对书院给予多方面的表彰和赞助，这些支持无疑是促进宋初书院兴盛的直接动因之一。③佛教禅林制度的影响。佛教出于避世遁俗、潜心修行的宗旨，多选择环境僻静优美的山林建立寺庙。佛教禅林集藏经、讲经、研经于一体，也对书院教学产生了明显的影响。如：书院的讲会制度就是借鉴了佛教的讲经方式。④印刷术的应用，使书籍的制作与手写本相比，变得极为便利，是促成宋代书院兴旺发展的重要基础。书籍不再是珍藏品而是公众都可以拥有的，才有可能使书院拥有丰富的藏书，并真正成为面向社会的教学研究场所。
(2)书院具有以下教育特点：①教学与研究相结合。书院既是一个教育机构，又是学术研究基地，同时，许多书院还有一定规模的图书馆和有影响的印刷出版机关。书院的创建者、主持人大多是一方有名的学者，他们担任主讲时，一般都是讲自己的学术心得。②教学形式多样。有学生自学、教师讲授、师生质疑问难、学友相互切磋、会讲等。③教学上实行门户开放。书院教学不受地域和学派的限制，允许不同书院、不同学派的师生互相讲学，互相听课，在一定程度上体现了“百家争鸣”的精神。④学习以个人钻研为主。书院强调学生读书自学，重视对学生自修的指导。⑤师生关系融洽。
(3)书院产生的历史意义：书院的产生，在中国古代教育史上具有十分深远的意义。书院扩大了中国古代学校教育的类型，起到了弥补官学不足的作用。书院提倡自由讲学，注重讨论，学术风气浓厚，开辟了新的学风，成为推动教育和学术发展的重要动力。书院在办学和管理领域也创造了许多行之有效的经验措施，，成为中国封建社会中后期一种重要的教育组织形式。