参考答案：根据《继承法》第2条的规定：“继承从被继承人死亡时开始。”所以，继承开始的时间，应以被继承人死亡的时间为准。死亡包括生理死亡和宣告死亡。生理死亡以医学上公认的方法来确认；宣告死亡以人民法院判决书中认定的时间为准。
在某些意外事件中，有数人死亡于同一事件但难于查明每个人确切的死亡时间的，依照最高人民法院的解释意见，应按照下列规则进行推定：“相互有继承关系的几个人在同一事件中死亡，如不能确定死亡先后时间的，推定没有继承人的人先死亡。死亡人各自都有继承人的，如几个死亡人辈分不同，推定长辈先死亡；几个死亡人辈分相同，推定同时死亡，彼此不发生继承，由他们各自的继承人分别继承。”
确定自然人死亡的具体时间即继承开始的时间有重要的法律意义：(1)继承开始的时间是确定继承人范围的时间。不论是法定继承人还是遗嘱继承人，只有在继承开始时尚生存的人，才能享有继承权，才能有资格取得被继承人的遗产。先于被继承人死亡的，除了其为被继承人子女，则有可能发生代位继承的以外，其余继承人的继承资格随其本人的死亡而消灭。(2)继承开始的时间是确定遗产范围的时间。被继承人活着的时候，其作为遗产的财产项目、数额等是无从得知的。只有在其死后，才能确定哪些是其遗留的遗产。(3)继承开始的时间是继承期待权转为既得权的界限。在继承开始之前的继承权是一种继承资格，是期待权，继承人并不能实际取得遗产，只有在被继承人死亡时，即继承开始时，这种期待权才转化为既得权。(4)在遗嘱继承中，继承开始的时间是确定遗嘱是否具有执行效力的时间。遗嘱是在立遗嘱人生前订立，而在其死时发生法律效力的民事法律行为，所以，遗嘱是否具有执行力，应以继承开始的时间为准。(5)继承开始的时间是继承权时效的起算点。