参考答案：

解析：(1)种姓制度的形成。 古印度种姓制度萌芽于早期吠陀时代之末，形成于后期吠陀时代。种姓制度的产生原因与雅利安人的军事征服和雅利安人内部分化有着密切的关系。种姓，梵语叫“瓦尔那”，意为肤色。在白肤色的雅利安人入侵印度河流域之初，他们发现当地居民的皮肤是黑色的，为了区分，他们自称“雅利安瓦尔那”，把征服和与之敌对的当地居民称之为“达萨瓦尔那”。后来，雅利安内部也出现了不平等的社会现象，出现了平民和贵族。平民称为“吠舍”；贵族中一部分是从事祭祀的，称“婆罗门”，另外一部分从事战争的贵族叫“罗奢尼亚”。到后期吠陀时代，随着雅利安人国家和婆罗门教的形成，种姓正式演变成一种严格的等级制度。 (2)种姓制度是古代世界最典型、最森严的等级制度。它的四个等级在地位、权利、职业和义务等方面有严格规定： 第一等级婆罗门主要是僧侣贵族，是掌握神权的祭司贵族集团。他们拥有宗教经典的解释权和宗教仪式的主持权，是社会精神生活的统治者。他们通过宗教活动获取报酬。有的婆罗门充当国王的顾问，以占卜活动来影响国王的决策。 第二等级刹帝利是军事贵族和行政贵族，由“罗奢尼亚”发展而来，是掌握军权和 * * 的世俗贵族集团，是社会政治，经济和军事领域内的统治者，国王通常属于此等级。他们拥有征收各种赋税的特权，而且还通过战争获取大量财富。 第三等级吠舍是雅利安人自由民平民阶层。他们从事农、牧、商等业，政治上没有特权，必须以布施和纳税的形式来供养前两个等级。由于他们是雅利安人，因此有参加雅利安人宗教仪式的权利。 第四等级首陀罗是社会地位低下的被统治者，绝大多数是被征服的土著居民，也有少数是战败或沦落的雅利安人。他们从事农、牧、渔、猎等各种生产劳动，当时被认为低贱的劳动者，其中有的人已沦为雇工和奴隶。但从总体上来说，首陀罗是下层受苦的平民，不完全等同于奴隶。与前三个等级不一样，首陀罗没有宗教信仰权，不能参加前三个等级的宗教礼仪。 (3)种姓制度的基本特征。 一是各等级职业世袭，父子世代相传。 二是各等级实行内部同一等级通婚，严格禁止低等级之男与高等级之女通婚。 三是首陀罗没有参加宗教生活的权利。前三个等级有权参加，而首陀罗作为非雅利安人，被剥夺了宗教权利。 四是各等级在法律地位上是不平等的。 (4)后期吠陀时代，维护种姓制度的思想武器是婆罗门教。