阅读下列材料：
促进了贸易的发展，也有利于信息传递和军队调防。当时帝国同北欧、印度、中国都有贸易往来，中国的丝绸也传入帝国。
请回答：
（1）“当时帝国”是指什么帝国？它在中国史书中被称为什么？
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（2）帝国初期大致相当于我国哪个时期？“中国的丝绸也传人帝国”的通道是什么？
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（3）说出帝国与中国直接交往的记录。
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