参考答案：

（1）特点。通过平均将总体各单位数量标导表现的差异抽象化，用一个数值说明总体的一般水平。

（2）作用。①可以反映现象总体的综合特征；

②可以反映分配数列中各变量分布的集中趋势；

③经常用来进行同类现象在不同空间、不同时间条件下的对比分析，从而反映现象在不同地区之间的差异，揭示现象在不同时间之间的发展趋势。