参考答案：

保护作用是指审计人员通过对被审计单位出具不同类型审计意见的审计报告，以提高或降低财务报表信息使用者对财务报表的信赖程度，尤其是揭露被审计单位存在的重大错误和舞弊行为，从而能够在一定程度上对被审计单位的投资者、债权人及其他利害关系人的利益起到保护作用。例如，投资者在进行投资之前，通过查阅企业编制的财务报表和审计人员出具的审计报告，可以了解和掌握企业的生产经营情况与财务状况，以便减少投资风险，作出合理的投资决策。又如，国家审计机关通过审计报告揭示其对财政、金融、企业等实施审计所发现的问题，并对审计报告中所反映的信息加以分析综合，可以发现宏观经济运行中出现的矛盾以及与国民经济有关的带有普遍性和倾向性的问题，从而为更高层面的宏观决策提供信息支持，并在更广的范围内发挥其保障和改善民生、确保国家经济安全以及社会长治久安的作用。