参考答案：

（1）刑罚是刑法中明文规定的由国家审判机关依法对犯罪人所适用的限制或剥夺其某种权益的最严厉的法律制裁方法。

（2）刑罚的特征

第一，刑罚是以限制或剥夺犯罪 * * 益为内容的最严厉的法律制裁方法；

第二，刑罚的适用对象只能是犯罪人；

第三，刑罚适用的主体只能是国家审判机关；

第四，刑罚的种类及适用标准必须以刑法明文规定为依据；

第五，刑罚适用必须依照刑事诉讼程序；

第六，刑罚适用以国家强制力作保障。