阅读下列材料和表格：
轮船招商局创设于1872 年，是中国第一家官督商办的民用企业。在此之前，中国轮船航运全部由外商轮船公司经营。该局成立后，于1877 年用220 万银两收购了美商旗昌轮船公司的全部财产。以下是轮船招商局初期发展的经营情况（金额单位：万两）：
（1）说说在上表所涉时期内，轮船招商局的经营状况。
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（2）综合上述材料，指出它在当时中国经济发展中起了怎样的作用？
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