阅读下列材料：

       在造纸术向世界传播以前，世界上的其他国家使用什么作书写材料呢？如古埃及人采用了纸沙草 （Papyrus），古印度人采用了贝树叶，古巴比伦人用泥砖，古罗马人用铜板，后来的欧洲人用羊皮（如写一部《圣经》就要用三百张羊皮），苏美尔人用泥板用为书写材料。这些书写材料有的坚硬，有的笨重，有的价格昂贵。造纸术传出去且，改变了世界的面貌。

请你想一想：  

（1）纸发明以前，中国人写字曾用什么作为书写材料？

（2）造纸术发明于哪一时期？对造纸术的改进作出巨大贡献的是谁？

（3）纸同其他书写材料相比，有什么优点？

（4）为什么造纸术的传播“改变了世界的面貌”？