参考答案：周期性蜕皮是适应昆虫周期性生长发育的需要。

昆虫的表皮由蜡质和几丁质组成。蜡质层位于表皮的最外层，可以防止水分的蒸发。几丁质是复杂的含氮多酶类，是外骨骼的主要成分。几丁质下面是分泌外骨骼的表皮细胞，表皮细胞分泌的外骨骼一经硬化后就不能继续扩大，从而使昆虫生长受限制。故昆虫在生长发育过程中会发生蜕皮现象。