参考答案：A

解析： 首先明晰四个词的含义。阶段指事物发展过程中划分的段落；台阶喻具有阶段意义的新的水平：阶梯指台阶和梯子，比喻向上的凭借或途径；顶点是指最高点、极点。首先将D项排除，因为人类文明一直处于发展变化中，一直未达到极点；接下来从A、B、C三项中选择最佳选项。从原句的状语限定“在历史上”，可推知，与历史整体相对的，应是其过程的某一部分，即阶段，故本题选A。