参考答案：C

解析： 《刑法》第97条规定：“本法所称首要分子，是指在犯罪集团或者聚众犯罪中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。”选项A、B界定的范围过窄，首要分子是可以是在犯罪集团中，也可以是聚众犯罪中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子，故排除A、B；首要分子是主犯中社会危害性较大的一部分犯罪分子，刑法对其予以特别规定。因此排除D项，选项C为正确答案。