在沙漠里最主要的环境因素是缺水，水分影响生物的生长和发育，并决定陆生生物的分布．长期高温，降水少而且降水时间分布极其不均匀，蒸发量非常大．因此在沙漠里限制生物生长的因素主要是水．

故答案为：水．