参考答案：C

解析：老子是春秋时期的著名思想家，道家的创始人，主张“无为而治”，庄子晚于老子，是战国时期的道家代表人物，继承和发展了老子的思想，两人合称“老庄”。所以首先提出“无为而治”的是老子。故选C。