参考答案：

咽鼓管是连通鼓室与鼻咽部之间的管道。其作用是使鼓室内气压与外界气压相平衡，以保持鼓膜的正常形态。小儿咽鼓管短而平直，因而咽部感染易经咽鼓管蔓延至鼓室，形成中耳炎。