参考答案：

在地理信息系统应用中，元数据的主要作用可以归纳为如下几个方面：

（1）帮助数据生产单位有效地管理和维护空间数据，建立数据文档，并保证即使其主要工作人员离退时，也不会失去对数据情况的了解；

（2）提供有关数据生产单位数据存储、数据分类、数据内容、数据质量、数据交换网络及数据销售等方面的信息，便于用户查询检索空间数据：

（3）帮助用户了解数据，以便就数据是否能满足其需求做出正确的判断；

（4）提供有关信息，以便于用户处理和转换有用的数据。