参考答案：

研究古代两河流域及其附近地区历史的综合性学科。研究范围包括众多群族和国家，如苏美人、巴比伦人、亚述人、波斯人、赫梯人等；内容也极其广泛，包括语言文字、社会历史等。因起始于对亚述文字的研究而得名。该学科以楔形文字的释读为重要研究手段，在立足于文字材料和考古材料的基础上，同时采用人类学、社会学等多种学科的研究方法。