参考答案：

（1）人民群众是指对社会历史发展起推动作用的大多数人。人民群众是一个历史范畴，在不同历史时代，有着不同的内容，最稳定的主体部分始终是劳动群众及其知识分子。（2）人民群众对社会历史发展起着决定性的作用。①人民群众是物质财富和精神财富的创造者，是社会变革的决定力量。②人民群众创造历史的作用同社会基本矛盾运动推动社会前进的过程相一致。人民群众的社会实践最终决定历史发展的结局。③人民群众创造历史受到社会历史条件的制约。