参考答案：

它们一般是指社会垂直分化产生的各个社会地位层次以及分处于这些地位层次上的人群。阶级、阶层概念表明，垂直分化所造成的社会差别决不仅仅是社会成员个人之间的差别，更主要的是一种集体性差别。