参考答案：

水冷壁的作用：

（1）直接吸收燃料燃烧时放出的辐射热量，把炉水加热、蒸发为饱和蒸汽。

（2）由于水冷壁管覆盖着炉墙，可以保护炉墙免受高温烟气烧坏。

（3）由于位置处于烟气温度最高的燃烧室四周，主要依靠辐射传热，提高了传热效率，节省了大量的金属材料。

（4）降低炉膛出口烟气温度，防止锅炉结焦。