参考答案：

作用是：（1）根据需要使汽车迅速减速并在最短距离内停车；（2）下坡时保持车速稳定，能使汽车可靠地停放在坡道上不溜滑；（3）在保证行车安全的前提下，充分发挥汽车的所驶能力，提高运输生产率。

汽车制动系的工作原理是：把汽车行驶的动能径制动器摩擦作功转变为热能，使动能消耗达到汽车减速甚至停止的目的。