第一次工业革命首先在英国开始，逐步向欧美扩展，第二次工业革命同时在欧美拉开序幕，迅速波及世界各地；第一次工业革命的核心是蒸汽机的发明和使用，人类进入“蒸汽时代”，而第二次工业革命的核心是电机和内燃机的创制和应用，电能作为新能源登上历史舞台，人类进入了“电气时代”； 第二次工业革命中，科学与技术紧密结合，科技创新与生产应用之间形成真正意义的互动关系；第二次工业革命对社会经济的发展、社会面貌的改变、人们生活质量的提高起了更大的推动作用。