答案：D

题目分析：英国工业革命期间，蒸汽机的发明及改进后，最早应用于棉纺织业，故选D。

点评：本题难度较低，考查的是学生对于历史知识的识记能力。第一次工业革命开始于19世纪60年代的英国，开始的标志是哈格里夫斯发明珍妮机。瓦特改良蒸汽机是工业革命中的最重大发明，把人类社会带入了“蒸汽时代”。交通领域，富尔顿发明了汽船，史蒂芬孙发明了火车，大大扩大了人类的活动范围。影响：促进了生产力的巨大飞跃；产生了两大对立阶级，工业资产阶级和工业无产阶级；出现了现代大工厂制度的雏形。