参考答案：

①呈的初始含义是“显露”。经历了三个阶段。

②由“显露”引申为指称下级报送文件，物件给上级的动作—“呈报”，“呈送”。

③呈作为公文名称的构成词素。

④清朝，将呈状正式定名为呈文，简称“呈”。于是，“呈”成为公文文种名称。