参考答案：

古代对巴蜀以西、以南地区各民族的总称，包括今川、滇、黔、桂的全部或部分地区的众多不同的氏族、部落和民族，他们或聚居或杂居，各自发展着自己的经济文化，为开发西南地区做出了贡献。秦汉时期，中央对西南夷地区进行长期的开拓，终于使西南夷地区纳入统一的多民族国家的版图。