参考答案：

旅行社是旅游活动的产物，它在旅游活动中扮演着双重角色，既是旅游产品的采购者，又是旅游产品的销售者，它把分散于各地的旅游者和提供服务的旅游经营者连接起来，在旅游活动主体（旅游者）和客体（旅游对象）之间起媒介作用。

旅行社的具体作用可以概括为以下三个方面：

1.旅游活动的组织者 

2.旅游供应商的产品销售渠道 

3.促进旅游业发展的前锋 

旅游基本业务是指为旅游者代办出境、入境和签证手续，招徕并接待旅游者，为旅游者安排食宿等有偿服务的经营活动。